La période des examens battait son plein et elle venait de finir un de ses plus gros travaux, un costume qui avait réclamé des heures de broderies à la main. Heureusement que les lampes électriques éclairaient mieux que les bougies, car elle avait dû travailler jour et nuit pour le finir à temps. Elle était fière du résultat, et peu lui importait que ses professeurs lui donnent une bonne note ou non, elle était satisfaite. L'euphorie d'avoir réussi cet exploit, et ses horaires excentriques récents, l'avaient empêchée de dormir à l'heure où elle se couchait habituellement, peu après le soleil.
Celui-ci avait même passé la ligne d'horizon depuis plusieurs heures, et elle n'était pas plus proche de son lit que plus tôt dans la soirée. Elle avait décidé de partir en promenade dans la forêt. Avec la tombée du jour, tout semblait d'un calme surnaturel. Serein et menaçant à la fois. De temps en temps, un animal sauvage détalait, surpris par la présence d'un animal qu'il n'avait pas l'habitude de croiser à ces horaires dans son territoire, optant pour la prudence et la fuite. D'autres se contentaient sûrement de la regarder passer, et elle avait vaguement conscience de ces échanges de confiance mutuels bien que limités. Un mouvement trop brusque et les ailes d'un hibou agiteraient les branches dans un envol en catastrophe... Mais elle n'en commettais pas.
Elle n'était cependant pas aussi silencieuse que les autres habitants de la forêt. Cependant, elle n'était pas la seule. Elle saisit soudain un froissement qui n'était pas à sa place sous le lourd couvert des hauts arbres qui ne cachaient pas tout à fait la Lune, laissant passer juste assez de lumière pour ne pas s'élancer de plein fouet dans un tronc d'arbre. Le bruit du tissu, qu'elle aurait reconnu entre mille, et un mouvement désordonné, trop spasmodique pour correspondre au déplacement d'une bête. Elle se figea pour écouter, soudain inquiète.


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Le bruit changea au moment où elle stoppait ses pas. Elle entendit, comme un écho de mauvais augure, des enjambées venir dans sa direction. Elle recula lentement, incapable de détacher ses yeux de la silhouette humanoïde qu'elle venait de distinguer entre les colonnes végétales des arbres centenaires. Il s'agissait visiblement de quelqu'un de plus grand et de plus large qu'elle, ce qui n'était pas très difficile, mais une mauvaise nouvelle malgré tout au cas où l'étranger serait hostile. Au fur et à mesure qu'il approchait et qu'elle pouvait commencer à distinguer ses traits, elle se rendit compte qu'il s'agissait d'un homme, relativement jeune. Elle ouvrit la bouche pour parler, ou crier, elle ne savait pas trop. L'atmosphère de la forêt lui paraissait soudain pesante et la solitude menaçante.
Ce fut l'inconnu qui lui adressa la parole le premier.

"Qui est là ?", fit-il d'une voix ferme et sonore qui claqua comme un fouet dans le silence ambiant et la fit raidir les épaules et le cou.

Elle recula d'un pas supplémentaire. Elle ne savait pas vraiment comment répondre à la question. "qui", c'était trop vague. voulait-il son nom ? Sa nature ? Une autre information ? Difficile de résumer l'essence de son être en une réponse suffisamment courte par rapport à ce que la question appelait. Elle préféra rétorquer elle-même par une interrogation.

"... Qui êtes-vous ?"

Sa voix, féminine, tendue et légèrement tremblante malgré ses efforts, suffirait sans doute à renseigner bien assez l'individu sur les points principaux qu'il souhaitait élucider. Elle n'était pas une menace pour lui. Mais à la dureté de son ton, elle ne serait pas non plus une proie qui se rendrait sans combattre. Sans dommage. Sans prix à payer. Quelle que soit la raison pour laquelle il hantait cette forêt ainsi.
Elle avisa une branche d'arbre non loin qui pourrait servir à le repousser s'il se montrait menaçant. Elle s'en approcha, sans chercher à cacher ses intentions.

"Et qu'est-ce que vous faites ici ?", ajouta-t-elle pour faire bonne mesure. Sa propre présence était peut-être incongrue elle aussi, mais elle n'aimait pas ce genre de coïncidence où on se retrouvait à deux à errer par hasard à un endroit inhabituel. Elles ne présageaient jamais rien de bon.

Il ne répondit pas tout de suite, inspirant profondément avant de parler. Il donnait l'impression d'avoir chaque muscle de son corps tendu, comme s'il tentait de retenir quelque chose. Etait-il un démon qui se battait contre son hôte ? Elle avait lu que le cas se présentait parfois. Si c'était bien ça qui se déroulait sous ses yeux, elle avait plutôt intérêt à ce que l'humain l'emporte. Un démon qui tombait sur une petite Whitelighter en pleine forêt, de nuit, alors qu'il venait d'arriver dans ce monde depuis les Enfers, qui manquaient de distractions... On ne retrouverait probablement pas son corps. Si elle avait de la chance. Elle allait lui lancer une nouvelle question dans une tentative désespérée de le distraire, alors que la peur commençait à la glacer et à engourdir ses membres, ce qui, paradoxalement, les faisait trembler et rendait ses mouvements saccadés, lorsqu'il lui répondit enfin.

Elle fit un bond en entendant son nom dans la bouche de l'inconnu, la dernière chose à laquelle elle s'attendait. Comment aurait-il pu le deviner ?! Etait-il si puissant que ça ? Elle n'avait jamais entendu parler d'un tel pouvoir. Elle fit un pas en arrière comme si le mot l'avait physiquement frappée, se fustigeant intérieurement pour son attitude de proie acculée. Mais il fallait dire que le reste de la phrase qu'il lui avait adressée sonnait plutôt comme une menace. Elle lança un nouveau regard à la branche qu'elle avait repérée. Elle était presque à portée de main.
Le visage de l'homme, alors qu'il n'avait pas bougé, avait semblé s'assombrir puis s'éclaircir à nouveau comme sous l'action d'un étrange effet d'optique. Elle cligna des yeux mais le phénomène était déjà terminé. Avant qu'elle ait pu réfléchir à ce qui venait de se passer, il reprit la parole de sa voix de ténor, posée et maîtrisée comme s'il avait ressenti le besoin de la tenir en laisse.

"... Blake Anderson."

Elle se redressa, réalisant ce faisant qu'elle s'était voûtée comme pour se préparer à un affrontement, et ses épaules se détendirent en reconnaissant le nom. Mais elle était d'autant plus surprise de croiser cette personne ici.

"... Anderson ? ... Vous êtes mon logeur..."

Elle lui aurait bien demandé à nouveau ce qu'il faisait ici à une heure pareille, mais elle n'avait elle-même pas de réponse satisfaisante à lui donner. Il ne la croirait sans doute pas si elle lui annonçait qu'elle venait simplement se promener au beau milieu de la nuit aussi loin de chez elle.
Maintenant qu'elle connaissait son identité et qu'elle avait cessé de psychoter, elle se rendait compte à quel point il avait l'air de souffrir. Il prenait de lentes et profondes inspirations, comme pour calmer une douleur, et ses muscles tétanisés semblaient crier à l'aide. Elle se pencha légèrement en avant, le détaillant de la tête aux pieds et fronçant les sourcils, soudain inquiète.

"Vous vous sentez bien ?"

Il avait vraiment l'air d'être gêné par quelque chose, mais parler semblait lui faire du bien. Il avait peut-être la nausée, et l'air frais lui permettait de la calmer. Elle aurait volontiers continué à discuter jusqu'à ce qu'il se sente mieux s'il n'avait pas décidé d'insister et de continuer sur sa lancée pour découvrir ce qu'elle faisait là. Il risquait d'être déçu par la banalité de sa réponse. Tant pis pour lui. Ca lui apprendrait à être indiscret.

"Vous ne m'avez pas répondu quand je vous l'ai demandé la première", fit-elle remarquer. "Mais si vous voulez savoir, je souffre d'insomnie ce soir, et j'espérais qu'une promenade loin des habitations et des lumières électriques m'aide à dormir à mon retour."

Elle restait vaguement sur la défensive, reprenant la continuité de leur dernière rencontre. Elle avait peut-être réagi un peu vivement, mais elle n'appréciait pas les manières de cet homme. Et son instinct lui soufflait de rester prudente. Depuis qu'elle l'avait fait taire avant de se rendre compte qu'il la prévenait simplement qu'elle avait à faire au Roi des Enfers, elle l'écoutait plus volontiers. Peut-être sa nature de Gardien avait-elle décuplé certaines de ses capacités.
Ce n'est qu'en pensant aux Gardiens qu'elle eut la présence d'esprit de se rappeler pourquoi elle avait considéré l'idée de venir se balader dans le noir alors qu'elle n'était pas nyctalope. La pleine lune suffisait à éclairer les alentours assez pour qu'elle ne risque au pire des cas que de se fouler une cheville en mettant le pied sur un sol inégal.
La pleine lune.
Ca faisait beaucoup de coïncidences pour une seule soirée, décidément... Et pour un seul homme.

"... Vous êtes ce qu'ils appellent un Werewolf ?"

Elle ne se souciait pas de l'effaroucher s'il s'avérait qu'elle s'était trompée. Il la prendrait simplement pour une superstitieuse. De toute façon il la soupçonnait déjà probablement d'être un peu illuminée, comme beaucoup de gens qui trouvaient son comportement étrange et décalé à cause de son manque de connaissances concernant l'époque où elle vivait. Le tatoueur qu'elle avait découvert avait même cru qu'elle se moquait de lui quand il avait réalisé qu'elle ignorait tout de ces pratiques.

Elle fit un pas vers lui, prudemment, pour continuer la conversation plus naturellement au lieu de devoir s'adresser à une tache sombre à une bonne quinzaine de mètres d'elle.

"Je ne pensais pas que vous aviez besoin d'aller jusqu'à vous isoler, pourtant ?"


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Etant donné son âge, il était raisonnable de penser qu'il pouvait se contrôler comme la plupart de ses congénères. Elle avait entendu quelques histoires d'horreur à propos des jeunes adolescents qui découvraient leur don dans le sang, mais il devait avoir passé ce cap depuis bien longtemps.
Comme à chaque fois qu'elle réalisait qu'elle se trouvait en présence d'une autre créature surnaturelle, elle se détendait imperceptiblement, et en reprenait quelques caractéristiques de son accent habituel, qu'elle avait rapidement fait évoluer pour s'accorder à celui de Floride à son arrivée sans vraiment y prêter attention, les deux n'étant pas très éloignés l'un de l'autre. La différence était certes ténue, mais un auditeur attentif ou un spécialiste aurait pu faire la différence sans hésiter. Ou quelqu'un dont les sens étaient surdéveloppés.

Elle commençait à s'agacer. Est-ce que ça le regardait, la manière dont elle se débrouillait pour s'endormir ? Elle aurait mieux fait de ne rien lui dire.

En revanche elle admettait qu'elle aurait pu être un tout petit peu plus prudente et penser au cas où il aurait effectivement été un loup-garou incontrôlé.
Et où il aurait mal pris de se faire soudain questionner par une inconnue croisée au milieu de la nuit et de la forêt.
Flûte.

En apercevant les longues griffes au bout du bras qu'il venait de lever et le poil qui lui poussait sur le corps et le visage, elle déglutit difficilement. Soudain beaucoup plus tendue, prête à un combat si elle devait se défendre, les épaules reculées et les pieds répartissant le poids qui pesait sur eux à l'avant au lieu de le laisser reposer sur les talons. Son visage était tendu aussi, les sourcils froncés, les lèvres pressées l'une contre l'autre et la mâchoire contractée. Son attitude criait la menace pour dissuader de l'attaquer. Dans son élan, elle voulut lui confirmer par la parole ce que ses sens lupins avaient déjà probablement identifié.

"Si vous m'agressez, je..."

Elle se rendit compte qu'elle n'avait rien à ajouter pour continuer sa phrase. Elle ne ferait pas grand-chose, à vrai dire. Elle maîtrisait à peine ses pouvoirs les plus utiles, et même avec ça, elle n'était pas certaine de pouvoir surpasser un Werewolf en pleine crise de lunatisme.
Mais il n'avait pas besoin de le savoir.


"Je suis un Gardien, moi aussi, et je peux très bien vous tenir tête ! Vous n'en sortirez pas indemne si vous tentez quoi que ce soit !"

Le tremblement dans sa voix et l'odeur de peur qu'il pouvait sentir émaner d'elle, mais dont elle était elle-même inconsciente, démentaient clairement ses dires, mais elle s'en moquait, au moins, elle aurait essayé. Comment faisait-elle pour toujours se mettre dans des situations pareilles ? Aux prochaines vacances scolaires, elle se jura de ne pas sortir de sa chambre de la semaine. Ce n'était pas comme si elle avait eu de la famille à visiter comme les autres étudiants.
Sa terreur semi-apparente ne la dérangeait pas jusqu'à ce que sa vue se brouille. C'était absurde ! Qui avait entendu parler de ce genre de réaction ?! Se mettre à pleurer face à une menace était tout sauf utile, et puis personne ne faisait ça !
Elle serra les poings, convaincue maintenant d'avoir trop montré sa faiblesse et que la bête qui contrôlait son logeur allait la saisir et tenter de la dévorer. Elle vendrait chèrement sa peau. Elle aurait peut-être dû porter autre chose qu'une de ses longues robes ce soir. Elle s'y sentait le plus à l'aise, mais les jupes n'étaient pas appropriées pour le sport ou le combat. Cela dit, elle ne pouvait pas savoir que son calcul que personne ne risquait de la voir et de se demander pourquoi elle était accoutrée de manière étrange allait produire un tel retour de feu.

Elle comprit qu'elle avait de la chance d'avoir fait le bon choix de mots et d'informations à révéler lorsqu'il se détendit et que ses traits lupins refluèrent, se rétractant dans sa peau comme s'ils n'avaient été qu'un mirage. Son attitude eut l'effet miroir sur elle, et elle cessa à nouveau de trembler. Passer ainsi d'un état de stress intense à une détente même relative plusieurs fois était éreintant, et elle fut prise d'une furieuse envie de l'imiter lorsqu'il s'assit à même le sol. Elle regarda autour d'elle, mais aucun rocher n'offrait de siège relativement propre ou convenable. Elle piétina un instant, hésitante, et lui jeta encore un regard à la dérobée avant de se diriger vers un arbre un peu plus près de lui qu'elle ne l'était auparavant et replia ses jambes sous elle, de côté, appuyant son dos contre le tronc noueux.

Elle laissa passer un moment, se contentant de le fixer de son regard profond mais impénétrable. Il semblait éreinté. Il faisait presque pitié. Au bout de quelques instants elle repris la parole.

"On dit que la transformation est douloureuse."

C'était une question, elle l'avait simplement formulée comme une affirmation pour qu'il n'ait pas à répondre s'il ne le souhaitait pas.

"Et difficile à contrôler. Vous vous entraînez, n'est-ce pas ? Vous préférez peut-être que je parte."

Son ton était calme, égal, neutre. Elle ne laissait plus vraiment filtrer d'émotions. Mais son regard était bien trop intense pour quelqu'un qui ne ressentait rien d'également puissant. Elle était simplement difficile à déchiffrer. Après une longue pause, elle rouvrit la bouche et exposa calmement :

"Vous n'allez probablement pas pouvoir le cacher à votre entourage très longtemps si vous disparaissez à chaque fois, sans parler des conséquences possibles de l'épisode de la découverte de votre don, qui est récent j'imagine. Vous êtes habitué à agir en meneur et à maîtriser la situation, et vous heurter à ce problème vous dérange, ce qui vous empêche de vous concentrer suffisamment pour le surpasser. De plus, vous êtes un homme d'action, et peu habitué à maîtriser vos sentiments ou vos actes. Je ne parle pas de mensonge ou de manipulation, bien sûr. Votre moralité laisse à désirer, et vous sentir vulnérable vous déplaît car une faiblesse de votre part signifie que vos ennemis pourraient en profiter et ne feront pas preuve de plus de tempérance que vous."

Une vie de faux-semblants, de bruits de village et de déboires relationnels l'avait dotée d'une capacité assez exacte de déterminer quel genre de personnage se tenait en face d'elle. Les bruits qui couraient après ses arrangements frauduleux avec certains locataires et la réputation déjà acquise par l'homme d'affaires l'avaient renseignée sur le reste.

"Me trompé-je ?", demanda-t-elle en penchant légèrement la tête sur le côté, comme s'il s'agissait d'une information des plus banales, tel le nom d'un auteur ou la date de parution de son livre.

Heureusement pour elle, ses conclusions n'allèrent pas jusqu'à énerver le werewolf au point de lui faire manquer de perdre le contrôle à nouveau. Il semblait juste un peu agacé quand il lui répliqua, lui donnant raison sur la plupart des points évoqués.
Qu'il soit déçu d'un mariage arrangé et aille chercher de l'affection ailleurs ne surprit pas tant que ça la jeune femme d'une autre époque, en revanche, qu'il l'avoue aussi franchement et l'assume comme s'il ne s'agissait pas d'une honte la choquait. Quant à sa demande de ne pas le juger, elle ne la comprit pas. L'idée de ne pas observer les actions et les opinions exprimées des autres en les rapprochant des règles morale de sa société lui était si étrangère qu'elle n'avait même pas conscience d'émettre un jugement. C'était pour elle la simple énonciation d'une vérité universelle. Mais cette réflexion nouvelle la ferait probablement cogiter longuement lorsqu'elle aurait un moment de calme à consacrer à ses propres pensées dans les jours prochains.
Elle le sentit mettre un peu plus de retenue sur ses dernières phrases et se douta que lui aussi préférait prétendre être à l'aise avec sa nature de Gardien plutôt que de laisser penser qu'il pouvait être faible et facilement vaincu par un ennemi plus expérimenté.
Elle l'écouta donc sans l'interrompre, comme il avait fait pour elle, avant de répondre d'une voix plus douce que précédemment.

"Si ma présence peut vous aider, je vais rester un moment. Nous ne nous sommes pas vraiment présentés, je crois ? Je suis Leigh Greensleaves, je suis une whitelighter et je suis née en 1828. Je me suis réveillée il y a quelques mois. Je suis étudiante en arts du spectacle, option confection de costumes de scène. Que pourrais-je vous dire d'autre... Je connais les affres d'un mariage qui ne fonctionne pas comme on l'aurait espéré."

Une ombre passa sur son visage au souvenir de ce qu'elle avait enduré avant l'arrivée de son aimé. Aurait-elle pu résister à son charme s'il avait été un humain et qu'il l'avait séduite sous le nez de son mari ? Elle préférait ne pas se poser la question, ou se dire qu'ils avaient eu de la chance et que d'autres circonstances ne leur auraient pas permis de découvrir à quel point ils semblaient faits l'un pour l'autre.
Elle rajusta son châle sur ses épaules. On était déjà en juin, et l'air était très chaud en journée, mais le soir, l'humidité de la région se rafraîchissait rapidement dès que les rayons du soleil cessaient de la charger de chaleur.

"mais si vraiment vous désirez rester avec moi, commencez par me tutoyer, c'est inutile de nous vouvoyer désormais."

Elle fronça les sourcils. Voilà qu'il mettait des conditions à sa compagnie ? Quoi qu'il en soit, elle n'était pas du tout d'accord avec son analyse de l'avancement de leur relation. Ils se connaissaient à peine depuis... Combien de temps cela faisait-il qu'ils s'étaient croisés sous les épaisses frondaisons ? Elle jeta un regard à la montre fine accrochée à son poignet par un lacet de cuir très simple. Le temps qu'elle accomplisse ce geste, il avait déjà enchaîné sur une proposition qu'elle jugeait tout aussi saugrenue et indécente que la première. Sinon plus.

"Je ne pense pas que nous soyons suffisamment familiers l'un à l'autre pour pouvoir nous permettre le tutoiement. Et encore moins de visiter nos chambres respectives."

Il avait eu l'air vexé la première fois qu'ils s'étaient croisés lorsqu'elle avait cru qu'il insinuait quelque chose de... Déplacé. Peut-être n'avait-il simplement pas conscience de la portée de ses mots. De ce que n'importe qui à l'esprit mal placé aurait pu lire entre les lignes. Elle réfléchit un instant à ce qu'elle venait de se dire. Avait-elle l'esprit mal placé ? Probablement. Il le fallait bien, pour tomber amoureuse d'un être créé par l'Ennemi de Dieu.
Elle écouta avec attention les informations que lui offrait Flynn sur sa personne et son histoire. Elle ne put s'empêcher de pincer les lèvres et de détourner la tête quand il lui expliqua en quoi il avait été "forcé" de se marier. Ainsi il considérait qu'accepter un coupe-file vers la tête d'une entreprise était une obligation qu'il avait dû remplir ? Au lieu de travailler comme s'il avait été n'importe quel jeune homme déjà chanceux d'être bien éduqué et d'avoir eu toute sa jeunesse le soutien, du moins financier, de ses parents ? Elle ne pouvait s'empêcher d'être déçue. Etait-ce là ce à quoi ressemblait aujourd'hui l'Amérique, la Terre Promise de ses compagnons morts depuis longtemps, mais qui avaient tenté de forger de manière impérissable, au prix de leur sueur et de leur sang, une méritocratie qui révèlerait et récompenserait les élus de Dieu ?
Elle qui s'était imaginé qu'un homme pourrait comprendre ce que signifiait un mariage qui n'était que tromperie. Il avait su dans quoi il s'engageait, lui. On ne lui avait pas fait croire au bonheur pour le livrer en pâture à un inconnu qu'on l'avait chargé de combler mais qui ne serait jamais satisfait...
Son expression, bien que contenue, était passée par la colère, et à présent ses yeux perlaient, pas suffisamment pour que des larmes coulent, mais assez pour qu'elle ressente la compulsion de les frotter du talon de la main.

"... Je suis désolée que votre union ne soit pas aussi idyllique que vous l'aviez imaginée.", dit-elle d'un ton plus sec qu'elle ne l'aurait voulu.